Zwemmen tussen de glasramen en de kruidenbaden
Vanaf 30 maart opent het vernieuwde zwem- en stoombadencentrum De Veldstraat zijn deuren. Het zwembad in de Veldstraat is het oudste nog bestaande zwembad (1933) in Antwerpen. Het gebouw werd volledig gerenoveerd. Behalve om te zwemmen kunnen bezoekers er nu ook terecht om het badenhuis en de hammam te gebruiken. Op zaterdag 28 maart kan iedereen een kijkje komen nemen.
Vanaf 30 maart kan Antwerpen-Noord genieten van het totaal gerenoveerde zwembad in de Veldstraat. Het art-decokarakter van het gebouw is jarenlang een goed verborgen geheim geweest. Bouwkundig en kunsthistorisch onderzoek heeft onthuld welke schoonheid verborgen lag onder de vele lagen stof en witsel. In dit unieke decor met een schitterende zwemzaal, prachtige wandtegels en mooie granitovloeren combineert het gerenoveerde zwembad nieuwe en oude functies.
Erkend monument
In 1991 trad Vlarem (Vlaams Reglement betreffende de milieuvergunning) in werking. Deze wet stelde strenge eisen aan de techniek en de exploitatie van zwembaden. Zwembad Veldstraat voldeed niet aan die eisen en het zou veel geld kosten om het te renoveren. In 1997 vroeg Antwerpen Averechts aandacht voor het gebouw en volgde de status van landelijk erkend monument. De stad koos voor renovatie omdat ze de Antwerpenaar blijvend wil laten genieten van dit monument.
De kunstzinnige en historische waarde van het gebouw vroeg om strenge eisen bij wat wel en niet was toegestaan bij de renovatie van het zwembad. Omdat het gebouw een beschermd monument in de
art-decostijl is, gebeurde dit onder het toeziend oog van Monumentenzorg. Zo verwijderde een tegeltikker voorzichtig de originele art-decotegels voor hergebruik in het gerenoveerde gebouw.
Oude en nieuwe functies
Het zwembad en de badkamers werden volledig gerenoveerd. De badkamers bestaan uit vier douches en vier ligbaden. Er zijn wasartikelen zoals zeep en shampoo te koop en handdoeken te huur. De badkamers kunnen bezoekers afhuren voor 0,50 euro voor een kwartier douchen of een halfuur baden. Op deze manier wil de stad met het gebouw een sociale functie vervullen voor mensen die over onvoldoende sanitaire voorzieningen beschikken.
De vele kelders en de andere al jaren leegstaande ruimtes, zoals de personeelswoningen, boden plaats aan nieuwe functies die zowel bij het gebouw als haar omgeving passen én financieel de exploitatie ondersteunen. Vernieuwende elementen in het centrum zijn de hammam, het badenhuis, een turn-danszaal en een brasserie. Het badenhuis omvat twee kruidenbaden, een koud dompelbad, een heet waterbad, een rustruimte en een klein zwembadje. In de brasserie kunnen bezoekers na een frisse duik of heerlijk stoombad rustig genieten van een ‘droogje’.
Het gebouw heeft een aparte inkom voor het welness-gedeelte. Via de inkom in de Veldstraat vinden de zwemliefhebbers het zwembad en de brasserie. Langs de Alfons Engelsstraat zijn het badenhuis, de hammam en de beauty te bereiken. In de beauty kan je terecht voor massages, zonnebankbeurten, gelaats- en lichaamsverzorging.
Openingsuren en gebruikers
In het schooljaar stelt de stad overdag heel wat uren ter beschikking voor schoolzwemmen. Veel scholen dienden al een aanvraag in. Tijdens die uren blijft in de voormiddag ook voor het publiek minstens één baan open. Gedurende het schooljaar en in de korte schoolvakanties is het zwembad van 18 tot 22 uur toegankelijk voor clubs, behalve op woensdag en in het weekend. Tijdens de middag zijn op weekdagen een aantal specifieke zwemuren voorzien voor senioren, voor dames en voor personen met een handicap. Tussen 7 en 8.30 uur en tussen 16 en 18 uur is het zwembad volledig voor het publiek toegankelijk. In het weekend is het zwembad ruimer toegankelijk voor het publiek: van 8 tot 18 uur.
Publiek-private samenwerking
De stad realiseerde dit project via een publiek-private samenwerking. Voor het uitbaten van een hammam en een badenhuis is immers specifieke expertise nodig. De stad was bouwheer en stelde een privépartner, namelijk Sportoase Veldstraat Antwerpen nv, aan die mee investeerde en die eveneens instaat voor de exploitatie en het onderhoud van het gebouw. Het project is een samenwerking tussen de stad Antwerpen en Sportoase, met de financiële steun van de Europese overheid, de Vlaamse overheid en het Grootstedenbeleid.
Openingsfeest
Op zaterdag 28 maart 2009 kan het grote publiek het gehele gebouw van 11 tot 17.30 uur bewonderen. Er zal meer uitleg gegeven worden en er zijn verschillende demonstraties en animatie voorzien.
